Mørk chokolade er sundere end lys chokolade, da mørk chokolade har et højere indhold af kakao. Og det er netop chokoladens indhold af kakao, der gør den til ren helsekost. Lys chokolade og flødechokolade er ikke så sund, da disse chokoladetyper har et højt indhold af mælkefedt. Mørk chokolade må derimod gerne indeholde nødder, da nødder også indeholder mange gode stoffer. Men den rene, mørke kvalitetschokolade er og bliver det sundeste chokoladevalg.

Det afgørende bevis for, at chokolade er sundt kom i en undersøgelse i 1998 offentliggjort i det anerkendte lægetidsskrift British Medical Journal. Undersøgelsen viste, at mennesker der spiser chokolade lever længere. I gennemsnit giver chokoladespisning næsten et års ekstra levetid. Det største problem ved denne undersøgelse er, at chokolade er slået sammen med andre former for slik såsom vingummi og lakrids (som altså også virker livsforlængende). Men der er mange holdepunkter for, at chokoladen er endnu sundere og endnu mere livsforlængende end andre former for søde sager.

Fenoler
Et stykke chokolade på 41 gram indeholder omtrent samme mængde fenoler som et glas rødvin. Fenolerne i rødvin menes at være medvirkende årsag til, at vindrikkere generelt er sundere og lever længere - og i særlig grad sænker risikoen for hjertekarsygdomme. En undersøgelse offentliggjort i The Lancet fremhæver, at stoffer i chokolade i rødvin i særlig grad virker beskyttende overfor hjertesygdom. Måske er en aften med god rødvin og kvalitetschokolade direkte livsforlængende.

Catechiner og andre antioxidanter
Chokolade indeholder en lang række andre effektive antioxidanter, der beskytter kroppen mod sygdom og forfald. Antioxidanterne i chokolade virker særlig godt overfor det skadelige LDL-kolesterol i kroppen, hvorved LDL bliver forvandlet til nogle mindre skadelige former. Fenolerne i chokolade kan også påvirke immunforsvaret på en gunstig måde, så modstandskraften mod sygdom forbedres generelt.

Chokolade har sammenlignet med andre vegetabilske produkter et højt indhold af mættede fedtsyrer, der normalt regnes for at være usunde. Men chokolade har et højt indhold af en speciel mættet fedtsyre, stearinsyre, der sammenlignet med de andre mættede fedtsyrer faktisk er helt sund. Derfor kan man godt spise en del chokolade, uden det går ud over kolesteroltallet. Det giver alt i alt chokolade nogle gode egenskaber, når det gælder forebyggelse af de to store dræbersygdomme: hjertekarsygdom og kræft.

Japanske forskere arbejder sågar på at isolere de aktive stoffer i kakao og bruge dem som ingredienser i functional foods. Det gælder specielt antioxidanterne epicatechin og catechin, der i særlig grad virker som antioxidanter overfor fedtholdige substanser - herunder cellemembranerne. Mindre oxidation af cellemembranerne og cellernes indre bestanddele menes at kunne udsætte kroppens aldring.

Chokolade er også en god kilde til kobber. Kobber har bl.a. betydning for dannelsen af melanin - det stof i huden der giver kulør. Hvis man får for lidt kobber, bliver man bleg. Så chokolade kan hjælpe til at give en sund kulør i kinderne. Kobber har også betydning for kroppens naturlige forsvar mod hjertekarsygdom og kræft.

Kombineret afstressning og stimulering
Chokolade har også en række virkninger på den mentale tilstand. Det kan f.eks. være en god idé at spise en chokoladesnack under en længerevarende køretur. En ny undersøgelse fra Afdelingen for Eksperimentel Psykologi ved Bristol Universitet i England har vist, at man kører bedre bil, når man har spist chokolade.

24 personer skulle køre bil i en time, hvorefter de skulle holde pause og spise en snack, og dernæst køre bil endnu en time. Det skulle de gøre tre gange i alt, hvor de enten ingen snack spiste, spiste 65 gram chokolade eller en tilsvarende mængde kalorier fra kiks og ost. Undersøgelsen viste, at testpersonerne kørte mere forsigtigt og sikkert, efter de havde spist chokolade.

Chokolade har et højt indhold af kulhydrat og samtidig et lavt indhold af protein. Det fremmer dannelsen af serotonin i hjernen, hvilket giver en behagelig følelse af ro og lindrer stress. Chokolade indeholder også nogle mildt virkende, hashlignende stoffer, der får hjernen til yderligere at slappe af. Men chokolade har en behagelig dobbelt virkning på den mentale tilstand, da chokolade både virker afstressende og stimulerende samtidig.

Chokolade stimulerer ved dels at få blodsukkeret til at stige og dels via indholdet af nogle stoffer kaldet theobrominer, der stimulerer hjernen direkte på samme måde som koffein gør. Chokolade kan derfor være et godt mellemmåltid, når man er stresset og har brug for et kick til hjernen samtidig.

Sunde fedtsyrer
Chokolade indeholder en del fedt, og man skal derfor ikke spise for meget, hvis man vil holde den slanke linje. Men måske feder chokoladefedt ikke helt så meget som andre fedtkilder.

Undersøgelser har vist, at en større del af det fedt, man får fra chokolade, slipper ufordøjet gennem tarmsystemet. Man har f.eks. sammenlignet fordøjeligheden af chokoladefedt med majsolie og fundet, at ca. 11% af fedt fra chokolade mod kun ca. 4% af fedt fra majsolie kommer ufordøjet gennem systemet. Det vil sige, når man spiser 100 gram fedt fra chokolade, så er det kun ca. 89 gram, der bliver optaget, hvorimod der bliver optaget ca. 96 gram, hvis man får den samme mængde fedt i form af majsolie.

Men det betyder ikke, man uhæmmet kan æde løs af chokolade, hvis man vil tabe sig. Hvis man vil tabe sig, er det bedst at vælge de fedtfattige alternativer, der samtidig giver den gode chokoladesmag: kakaoskummetmælk, chokofanter og mørk pålægschokolade på tykt grovbrød.

Vælg den pålægschokolade der har den højeste kakaoprocent, og som indeholder mest kakaomasse i forhold til kakaosmør. Læs grundigt på deklarationen. Det er ikke altid den dyreste pålægschokolade, der indeholder mest kakao. Pålægschokolade på grovbrød giver de gode egenskaber ved chokolade og holder samtidig fedtindholdet nede, så man ikke tager på.

Kilder:
Lee, I-M. & Paffenbarger, R.S. Life is sweet: candy consumption and longevity. BMJ. 1998;317:1683-1684; Planells, E. m.fl. Ability of a cocoa product to correct chronic Mg deficiency in rats. Int J Vitam Nutr Res. 1999;69(1):52-60; Mitchell, D.C. m.fl. Digestibility of cocoa butter and corn oil in human subjects: a preliminary study. Am J Clin Nutr. 1989;50(5):983-6; Smith, A.P. & Rich, N. Effects of consumption of snacks on simulated driving. Percept Mot Skills. 1998;87(3 Pt 1):817-8; Di Marzo, V. m.fl. Trick or treat from food endocannabinoids?. Nature. 1998;17;396(6712):636-7; Kuribara, H. & Tadokoro, S. Behavioral effects of cocoa and its main active compound theobromine: evaluation by ambulatory activity and discrete avoidance in mice. Arukoru Kenkyuto Yakubutsu Ison. 1992;27(2):168-79; Osakabe, N. m.fl. Effects of polyphenol substances derived from Theobroma cacao on gastric mucosal lesion induced by ethanol. Biosci Biotechnol Biochem. 1998;62(8):1535-8; Waterhouse m.fl. The Lancet. 1996;348:834.